Les barrages qui vieillissent, un risque émergent pour des millions de gens

Des milliers de grands barrages dans le monde ont plus de cinquante ans. Ils ont de ce fait dépassé leur durée de vie théorique. En sont-ils pour autant moins sûrs? Gros plan sur la rénovation de l’ouvrage suisse du Val Verzasca, entre vieillissement et conséquences du changement climatique. L’ingénieur civil Francesco Amberg ne cache pas une certaine émotion. Durant sa carrière, il a visité des dizaines de réservoirs artificiels en Suisse et dans le monde, mais il s’est rarement trouvé confronté à un tel panorama. Positionné sur la crête de la digue du Val Verzasca, à quelques kilomètres de Locarno, dans le canton du Tessin, Francesco Amberg admire ce qui reste du lac de retenue en amont. Le bassin hydroélectrique a été presque vidé et les eaux turquoise ont fait place à un paysage gris et stérile, quasi lunaire. «Découvrir le lac pratiquement vide vous fait un certain effet», concède-t-il. Avec ses 220 mètres, le barrage du Val Verzasca est l’un des plus hauts d’Europe. James…