Étudier les sols, c’est comme jouer dans un bac à sable

Les sols stockent de grandes quantités de carbone. Pour comprendre comment les sols arctiques se développent et évoluent avec le dérèglement climatique, des scientifiques de l’École polytechnique de Zurich (EPFZ) ont effectué des recherches au Svalbard, un archipel norvégien situé dans l’océan Arctique. Les pédologues ressemblent parfois à des enfants jouant dans un bac à sable. Imaginez plusieurs adultes creusant un trou et s’allongeant autour ou à l’intérieur, ramassant la boue à la main et la faisant rouler entre leurs doigts pour en déterminer la qualité de la texture. Ils et elles l’emballent ensuite dans des gobelets et des sacs en métal pour s’amuser à l’analyser au laboratoire. Ces procédures peuvent paraître étranges aux yeux des personnes non averties, mais elles suivent en fait des règles et des protocoles scientifiques bien établis, qui permettent de décrire et d’échantillonner les sols d’une manière représentative. Et si l’on sait où chercher, il suffit parfois de…