James Webb scrute les confins de l’univers

Le télescope spatial James Webb regarde dans l’infrarouge. Galaxies lointaines, systèmes planétaires en formation, trous noirs, exoplanètes: il voit tout mieux que ses prédécesseurs – en partie grâce à des technologies développées en Suisse. James Webb est le plus gros et le plus puissant télescope jamais envoyé dans l’espace. Si les astrophysiciens s’attendaient à une précision pareille, les premières images-test qu’il a envoyées le 9 mai ont totalement bluffé le grand public. Avec ses capacités exceptionnelles, James Webb est considéré comme le successeur (mais non le remplaçant) du télescope spatial Hubble lancé en 1990 par la NASA. Car Hubble regarde dans la lumière visible. La lumière perçue par l’œil est composée de plusieurs longueurs d’onde. Cette lumière visible émane d’objets comme le Soleil et nos ampoules électriques. Dans les plus grandes longueurs d’onde, la lumière devient infrarouge, et nos yeux ne la voient plus. Certains objets, comme les étoiles «froides»…