Un écosystème diplomatique pour sauver les coraux en mer Rouge

Une équipe de scientifiques vouée à l’étude des coraux de la mer Rouge, particulièrement résistants au réchauffement climatique, vient d’achever une expédition à Djibouti. Cette mission, pilotée par l’EPFL, apparaît emblématique des efforts de la Suisse en matière de diplomatie scientifique. Lorsque Charles Darwin arrive aux Galapagos en 1835, devant les récifs coralliens, il pense déceler un «paradoxe». Ces eaux cristallines sont à ses yeux synonymes de pauvreté en termes de nutriments. «Alors, comment un tel foisonnement de vie est-il possible?», se demande-t-il sans doute, caressant sa longue barbe, sourcils froncés. Ce que le naturaliste anglais ne sait pas, c’est que les coraux disposent d’un superpouvoir. Bien qu’appartenant au règne animal, ils sont capables de photosynthèse. Ou presque. Le mérite en revient en fait aux zooxanthelles, qui leur assurent ce service. Ces algues unicellulaires vivent au sein des tissus des polypes coralliens. Elles leur fournissent couleur et…