La Californie de John Sutter, ce Suisse aujourd’hui controversé

Au 19e siècle, la Californie s’est avérée une destination de choix pour beaucoup de Suisses. S’agissant de la lucrative ruée vers l’or, l’histoire retient le nom du pionnier suisse alémanique John Sutter, qui donnera son nom à l’actuel comté californien de Sutter County. Mais sa figure est désormais controversée. Sutter l’esclavagiste A l’époque où il fonde Nueva Helvetia en 1840, Sutter compte tirer ses revenus de la culture du blé, de l’élevage, de la production d’eau de vie et de l’artisanat. Pour financer ses objectifs ambitieux, il s’endette auprès de riches éleveurs. Pour faire fonctionner sa colonie, il a besoin d’une main d’œuvre en suffisance. Résultat, Sutter participe à l’asservissement des peuples indigènes de la région et à la traite des êtres humains. Il organise une milice de quelque 200 hommes – essentiellement des soldats indigène qui kidnappent les habitants des villages voisins. Femmes et enfants enlevés sont remis à ses créanciers, les autres étant soumis à un…