Drones et ADN environnemental, la dernière frontière de la recherche sur la biodiversité

La robotique et la génétique s’associent pour mettre au point une technique qui pourrait modifier notre compréhension de la biodiversité terrestre. En amont d’un concours doté de 10 millions de dollars, une équipe de l’École polytechnique fédérale de Zurich a testé des drones pour collecter des échantillons d’ADN environnemental. Les lémuriens roux du zoo de Zurich sont habitués au bruit des gens, mais pas si tôt le matin; le parc animalier n’ouvrira que dans deux heures. C’est donc d’un air vaguement accusateur qu’ils regardent le groupe de personnes installées sur la plateforme surélevée au centre du pavillon. Autour d’appareils électroniques et d’une poulie, le groupe n’est pas là pour observer les animaux et les plantes tropicales, mais l’ADN qui peuple leur environnement, grâce à des techniques innovantes qui combinent robotique et génétique. Il s’agit d’un test qui sera reproduit en dehors du zoo. «La biodiversité diminue à un rythme très élevé que nous ne pouvons pas…