Quand un empereur romain risque de tomber de son piédestal

Le buste en or de Marc-Aurèle est l’objet le plus précieux et le plus connu de l’archéologie suisse. Mais si sa valeur n’est guère contestée, il n’en va pas de même pour l’aura du personnage. Selon une nouvelle théorie, ce buste ne représenterait pas un illustre empereur romain, mais un obscur usurpateur gaulois. On peut le dire, le buste de Marc-Aurèle est la grande star de l’archéologie suisse. Il est vrai que cet objet en parfait état de conservation impressionne: d’une hauteur de 33,5 cm, il est fait de 1,6 kg d’or 24 carats. L’objet est si précieux qu’il est conservé dans les coffres de la Banque cantonale vaudoise, à Lausanne – le buste que l’on peut admirer au Musée romain d’Avenches n’est qu’une copie. Le buste provient d’Avenches, petite ville du canton de Vaud autrefois capitale de l’Helvétie romaine. L’objet avait été retrouvé lors de fouilles exécutées en 1939 par des chômeurs en programme d’occupation. Il était enfoui dans une canalisation proche du temple du forum …