Vénus après Mars

Alors que la planète rouge a fait les gros titres cette année, les agences spatiales préparent des missions ambitieuses vers la jumelle de la Terre. Mais que peut bien nous apprendre un monde aussi hostile? Il est loin, le temps où les auteurs de science-fiction imaginaient Vénus comme un vaste marécage tropical grouillant de plantes carnivores et autres créatures étranges. Depuis les débuts de l’ère spatiale, les sondes expédiées vers notre plus proche voisine ont révélé une planète totalement inhospitalière: des températures à faire fondre le plomb ou l’étain, une atmosphère faite à 96% de CO2, des nuages d’acide sulfurique et une pression à la surface 92 fois supérieure à celle que l’on connaît sur Terre. De quoi écraser même un engin blindé comme une vulgaire cannette de soda vide. Mais si l’on reste à 40 ou 50 kilomètres du sol, dans la haute atmosphère de la planète, on rencontre des conditions de température et de pression tout à fait comparables à celles qui règnent à la…