Quand les Helvètes rêvaient d’ailleurs

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Extrait : La France abrite la plus grande communauté de Suisses de l’étranger. Mais cet attrait pour l’Hexagone ne date pas d’hier. Le Musée romain d’Avenches revient sur un projet de migration de masse des Helvètes vers la côte atlantique. Tout le monde connaît Jules César. Ce que l’on sait moins, c’est que l’entrée de ce général romain dans le panthéon des grands conquérants est intimement liée à l’histoire de la Suisse. César avait en effet saisi le prétexte de la migration des Helvètes pour intervenir en Gaule, prélude à sa plus célèbre campagne militaire. Installés sur le Plateau suisse, les Helvètes souhaitent alors s’établir en Saintonge, au sud-ouest de la France, afin d’échapper à la pression des Germains. Selon la description qu’en fait César dans le premier livre de La Guerre des Gaules, 368’000 Helvètes prennent le chemin de l’exil après avoir incendié leurs villages et leurs récoltes pour s’empêcher toute idée de retour. Mais ils sont écrasés par l’armée romaine à Bibracte …