La créativité est de mise pour la recherche sur les microplastiques en Antarctique

En théorie, l’échantillonnage de l’eau de mer pour détecter la contamination par les microplastiques est relativement simple: on filtre une grande quantité d’eau et on analyse les particules retenues par le filtre. Mais dans un environnement aussi sauvage que l’océan Austral, cela s’est avéré plus compliqué que prévu. L’an dernier, des chercheurs de nos laboratoires de Bâle ont montré que les microplastiques étaient présents dans les eaux de l’Antarctique, mais que les concentrations étaient faibles: en moyenne, un fragment de microplastique a été trouvé dans 25’000 litres d’eau. Cependant, plus de la moitié des fragments échantillonnés semblaient être des éclats de peinture provenant du navire de recherche Polarstern sur lequel l’équipe voyageait. Pour collecter les échantillons, les chercheurs avaient utilisé des filets manta, qui ressemblent à une raie manta vue d’en haut et sont remorqués à la surface de l’eau, ainsi que des filtres installés sur la pompe à eau de mer du navire.